식기세척기, 정말 설거지에서 해방시켜 줄까?
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식기세척기, 정말 설거지에서 해방시켜 줄까?
식기세척기를 살까 말까 고민할 때 가장 먼저 드는 생각은 비슷합니다. 정말 손으로 닦는 것만큼 깨끗할까, 밥알이 붙은 그릇도 잘 닦일까, 결국 애벌설거지를 해야 하는 건 아닐까 하는 의문입니다.
여기에 물 사용량과 전기요금, 설치 공간, 소음, 세제 비용까지 생각하면 단순히 "편한 가전" 하나를 고르는 문제가 아닙니다.
특히 요즘은 3~4인용 소형 제품부터 6인용, 12~14인용 빌트인 제품까지 선택지가 많아져서 무조건 큰 제품을 고르는 것도, 무조건 저렴한 제품을 고르는 것도 정답은 아닙니다.
1. 식기세척기 정말 편할까?
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식기세척기의 가장 큰 장점은 단순히 설거지를 대신해 준다는 데 있지 않습니다. 식사 후 싱크대 앞에서 보내던 시간을 다른 일에 쓸 수 있다는 점이 더 크게 느껴집니다.
특히 하루 세끼를 집에서 해결하는 가정, 아이가 있어 컵과 그릇이 자주 나오는 집, 요리를 자주 하는 집이라면 체감 차이가 큽니다.
반대로 하루에 컵 몇 개와 접시 두세 장 정도밖에 나오지 않는 1인 가구라면 대형 식기세척기를 매번 돌리는 것이 오히려 번거롭게 느껴질 수도 있습니다.
- 하루 한 번 이상 설거지를 하는 집
- 냄비·그릇·컵 사용량이 많은 집
- 가족 식사 후 설거지 시간이 부담스러운 집
- 손목이나 허리에 부담을 줄이고 싶은 경우
- 설거지를 미루면서 싱크대가 지저분해지는 일이 잦은 경우
다만 식기세척기는 그릇을 자동으로 수납하고 정리해 주는 기계는 아닙니다. 음식물을 털어내고 그릇을 넣고, 세척이 끝난 뒤 꺼내 정리하는 과정은 남습니다.
그래서 기대치를 "설거지가 완전히 사라진다"보다 "손으로 문지르고 헹구는 시간이 크게 줄어든다" 정도로 잡으면 실제 만족도와 더 잘 맞습니다.
2. 세척력과 애벌세척, 어디까지 해야 할까?
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식기세척기를 처음 알아보는 분들이 가장 걱정하는 부분이 세척력입니다. 특히 밥그릇, 고춧가루가 묻은 접시, 기름기가 있는 그릇을 제대로 닦을 수 있는지가 중요합니다.
최근 제품은 고온수와 회전하는 분사수를 이용해 그릇 표면을 여러 방향에서 세척합니다. 따라서 일반적인 식사 후 오염은 대부분 식기세척기로 처리할 수 있습니다.
2025년 한국소비자원이 시중 소형 식기세척기 6개 제품을 시험한 결과에서는 시험 대상 6개 제품 모두 세척성능이 우수한 것으로 평가됐습니다.
하지만 여기서 중요한 것은 애벌세척과 음식물 제거를 구분하는 것입니다.
깨끗하게 설거지한 뒤 넣을 필요는 없다
식기세척기에 넣기 전에 접시를 수세미로 완전히 닦아야 한다면 기계를 사용하는 의미가 크게 줄어듭니다.
대부분의 경우 큰 음식물 찌꺼기를 숟가락이나 휴지 등으로 제거하고 넣는 정도면 충분합니다.
| 상태 | 넣기 전 권장 행동 |
|---|---|
| 소스나 국물만 조금 남음 | 내용물을 비우고 그대로 투입 |
| 밥알이 많이 붙음 | 큰 덩어리만 털어내기 |
| 말라붙은 음식 | 짧게 불리거나 강력 코스 활용 |
| 생선뼈·큰 채소 조각 | 반드시 제거 |
| 기름이 많이 고인 접시 | 남은 기름을 먼저 닦아내기 |
음식물 찌꺼기를 많이 남긴 상태로 반복해서 사용하면 필터가 빨리 더러워지고 냄새의 원인이 될 수 있습니다.
즉, 핵심은 설거지를 두 번 하는 것이 아니라 큰 찌꺼기를 제거하는 것입니다.
그릇을 넣는 방향도 세척력에 영향을 준다
식기세척기는 물줄기가 식기 표면에 닿아야 제대로 세척됩니다. 큰 냄비가 분사구를 막거나 접시가 서로 완전히 포개지면 세척력이 떨어질 수 있습니다.
- 접시는 서로 약간의 간격을 둡니다.
- 오목한 그릇은 물이 고이지 않도록 기울입니다.
- 큰 냄비와 도마가 분사 노즐을 막지 않는지 확인합니다.
- 긴 조리도구가 회전 날개를 방해하지 않게 배치합니다.
3. 3~4인용, 6인용, 12~14인용은 어떻게 고를까?
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식기세척기에서 가장 후회가 많이 생기는 부분 중 하나가 용량입니다. 설치 후에는 쉽게 바꾸기 어려우므로 가족 수보다 실제 하루 식기량을 기준으로 보는 것이 좋습니다.
한국소비자원의 2025년 소형 식기세척기 구매 안내에서는 대략적으로 1~2인 가구 중 식기량이 적다면 3~4인용, 식기량이 많다면 6인용을 고려할 수 있다고 안내했습니다.
3~4인 가구의 경우 식기량이 적으면 6인용, 식기량이 많다면 12~14인용 제품까지 고려하는 방식입니다.
| 가구·사용 형태 | 살펴볼 용량 | 특징 |
|---|---|---|
| 1인 가구, 외식 많음 | 3~4인용 | 공간 부담이 적고 적은 식기를 자주 돌리기 편함 |
| 1~2인, 집밥 자주 먹음 | 6인용 | 접시·그릇과 일부 조리도구까지 수납 가능 |
| 2~3인, 요리 많음 | 6~12인용 | 냄비를 함께 넣을지에 따라 차이가 큼 |
| 3~4인 가족 | 12~14인용 | 하루 식기와 조리도구를 한 번에 처리하기 유리 |
2인 가구라도 집에서 하루 세끼 요리를 하고 냄비와 프라이팬까지 넣으려면 6인용이 금방 작게 느껴질 수 있습니다.
반대로 3인 가구라도 아침·점심을 대부분 밖에서 먹는다면 사용량이 생각보다 많지 않을 수 있습니다.
냄비까지 넣고 싶은지가 중요하다
접시와 밥그릇만 세척할 생각이라면 소형 제품도 활용도가 높습니다. 하지만 프라이팬, 냄비, 큰 국그릇까지 한 번에 넣고 싶다면 내부 높이와 바스켓 구조를 반드시 확인해야 합니다.
같은 6인용이라도 내부 선반 구조에 따라 실제 수납량은 다르게 느껴질 수 있습니다.
4. 빌트인과 무설치 식기세척기, 무엇이 다를까?
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식기세척기는 크게 싱크대 하부에 설치하는 빌트인 방식과 주방 상판 등에 올려놓는 소형 방식으로 나눠 생각할 수 있습니다.
빌트인 방식
싱크대 하부 공간을 활용하므로 주방이 깔끔해 보이고 대용량 제품을 설치하기 쉽습니다. 가족 단위 사용에는 편리하지만 설치할 공간과 급·배수 조건을 먼저 확인해야 합니다.
소형·무설치 방식
주방 상판이나 별도 공간에 두고 사용하는 제품입니다. 일부 모델은 수도 연결 없이 물통에 직접 물을 넣어 사용할 수 있습니다.
2025년 한국소비자원이 비교한 소형 식기세척기 가운데 일부 제품은 급수관을 연결하지 않고 사용하는 무설치 방식도 지원했습니다.
| 구분 | 빌트인 | 소형·무설치 |
|---|---|---|
| 용량 | 대체로 큼 | 대체로 작음 |
| 주방 공간 | 하부장 공간 필요 | 상판 공간 필요 |
| 설치 | 급수·배수 및 장 설치 확인 필요 | 상대적으로 간단 |
| 이사 | 이전 설치 고려 | 이동이 비교적 쉬움 |
| 냄비 세척 | 상대적으로 유리 | 제품 크기에 따라 제한 |
전세나 월세 거주자라면 싱크대 구조를 변경할 수 있는지부터 확인하는 것이 좋습니다. 제품 가격만 보고 주문했다가 설치 공간 때문에 취소하거나 추가 작업이 필요한 경우가 생길 수 있습니다.
5. 물은 정말 손 설거지보다 적게 사용할까?
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식기세척기를 처음 사용하는 사람에게는 내부에서 계속 물을 뿌리는 모습을 생각하면 오히려 물을 많이 사용할 것처럼 느껴질 수 있습니다.
하지만 식기세척기는 일정량의 물을 받아 순환시키며 세척하는 방식이기 때문에 수도를 계속 틀어 놓고 손 설거지를 하는 방식과는 물 사용 구조가 다릅니다.
LG전자가 공개한 비교 자료에서는 손 설거지 평균 물 사용량을 약 145L, 식기세척기 평균 사용량을 약 14.2L로 제시했습니다.
손 설거지 방식, 식기량, 사용 제품과 코스에 따라 물 사용량은 크게 달라질 수 있습니다. 위 수치는 해당 업체가 제시한 비교 조건의 결과로 이해하는 것이 적절합니다.
실제 물 사용량을 확인하려면 구입하려는 제품의 제품정보나 사용설명서에서 1회 표준코스 사용량을 확인하는 것이 가장 정확합니다.
물을 줄이려면 오히려 과도한 애벌세척을 피해야 한다
식기세척기를 쓰면서 그릇을 흐르는 물에 완전히 닦은 뒤 다시 식기세척기를 돌리면 물 절약의 장점이 줄어듭니다.
큰 음식물만 제거하고 기계가 세척하도록 맡기는 방식이 시간과 물 사용 측면에서 더 합리적입니다.
6. 전기요금·건조성능·작동시간도 확인해야 한다
식기세척기는 물뿐 아니라 물을 가열하고 건조하는 데 전기를 사용합니다. 그래서 제품을 비교할 때 단순 소비전력 숫자 하나보다 세척 코스와 건조 방식을 함께 봐야 합니다.
2025년 한국소비자원이 소형 식기세척기 6개 제품을 시험한 결과에서는 연간 전기요금이 제품에 따라 최대 약 1.9배 차이가 난 것으로 발표됐습니다.
특히 열풍건조 여부 등 건조 방식이 전기 사용량과 작동시간에 영향을 줬습니다.
열풍건조
뜨거운 바람을 이용해 적극적으로 건조하기 때문에 작동 완료 후 식기에 남는 물기를 줄이는 데 유리합니다.
대신 건조 과정 때문에 작동시간이 길어지거나 소비전력이 증가할 수 있습니다.
송풍·자연건조
상대적으로 전력 사용 부담은 낮출 수 있지만 그릇이나 플라스틱 용기에 물방울이 조금 남을 수 있습니다.
| 중요한 조건 | 확인할 내용 |
|---|---|
| 하루 사용횟수 | 매일 1회인지, 2~3일에 한 번인지 |
| 건조 방식 | 열풍·송풍·자연건조·자동 문열림 여부 |
| 세척시간 | 표준코스와 급속코스 시간 |
| 사용 시간대 | 저녁이나 취침 중 사용할 경우 소음도 확인 |
| 잔여 물기 | 플라스틱 용기를 많이 쓰는지 확인 |
한국소비자원의 같은 시험에서는 제품별 작동시간도 최대 1시간 이상 차이가 나타났습니다. 따라서 "세척력이 좋다" 하나만 보는 것보다 실제 생활 패턴과 맞는지 살펴봐야 합니다.
7. 식기세척기 세제와 린스, 무엇이 중요할까?
식기세척기를 샀다고 끝은 아닙니다. 실제 만족도에 꽤 큰 영향을 주는 것이 바로 세제입니다.
손 설거지용 주방세제를 넣으면 거품이 지나치게 많이 생길 수 있기 때문에 반드시 식기세척기 전용 제품을 사용해야 합니다.
세제 형태는 크게 세 가지로 볼 수 있다
| 종류 | 장점 | 확인할 점 |
|---|---|---|
| 정제형 | 하나씩 넣기 편하고 양 조절이 쉬움 | 적은 식기량에서는 양이 많을 수 있음 |
| 분말형 | 식기량에 따라 사용량 조절 가능 | 계량이 다소 번거로움 |
| 액상·젤형 | 사용량 조절이 비교적 쉬움 | 제품별 사용법 확인 필요 |
2026년 한국소비자원은 정제형 식기세척기 세제 6개 제품을 비교했습니다. 시험 결과 오염 조건과 제품에 따라 세척성능에 차이가 있었고, 1회 세척당 비용도 제품에 따라 최대 약 1.8배 차이가 나타났습니다.
즉 비싼 세제라고 무조건 내 식기세척기에 가장 잘 맞는 것은 아닙니다.
사용하는 그릇의 오염 정도, 식기량, 세척 코스를 함께 고려해 적절한 제품을 찾는 것이 좋습니다.
하얀 물얼룩이 남는다면?
유리컵이나 스테인리스 식기에 하얀 흔적이 보이면 처음에는 기계 고장을 의심하기 쉽습니다.
하지만 물의 성질이나 세제 사용량, 린스 사용 여부, 건조 상태 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있습니다.
- 세제를 과도하게 넣지 않았는지 확인합니다.
- 전용 린스를 사용할 수 있는 제품인지 확인합니다.
- 세척 종료 후 내부 습기가 빠져나가도록 합니다.
- 분사구와 필터가 막히지 않았는지 살펴봅니다.
최근 사용자 후기에서도 물얼룩 문제를 기계 문제로 생각했다가 세제 종류나 사용법을 바꾼 뒤 개선됐다는 사례를 쉽게 볼 수 있습니다.
8. 식기세척기에 넣으면 안 되는 식기도 있다
식기세척기가 편하다고 해서 집에 있는 모든 주방용품을 넣어도 되는 것은 아닙니다.
고온의 물과 세제, 강한 분사수가 반복되기 때문에 소재에 따라 변형이나 변색이 생길 수 있습니다.
- 원목 도마와 나무 수저
- 금·은 장식이 있는 식기
- 일부 알루미늄 조리도구
- 식기세척기 사용 표시가 없는 플라스틱 용기
- 섬세한 크리스털 잔
- 코팅 상태가 약한 프라이팬
- 접착제로 결합된 일부 조리도구
- 고급 칼이나 특수 소재 칼
특히 플라스틱 제품은 겉모습만 보고 판단하기 어렵습니다. 바닥이나 제품 설명에서 식기세척기 사용 가능 여부를 확인하는 것이 안전합니다.
텀블러, 보온병, 믹서기 부품, 커피머신 부품도 마찬가지입니다. 본체가 아니라 분리 부품이라고 해도 모든 부품이 식기세척기에 들어갈 수 있는 것은 아닙니다.
9. 냄새와 물때를 줄이는 관리방법
식기세척기를 쓰다 보면 처음에는 깨끗했던 내부에서 냄새가 나거나 필터 주변에 음식물이 보일 수 있습니다.
대부분은 기계 자체보다 사용 후 관리와 관련이 있습니다.
필터는 생각보다 중요하다
세척 과정에서 떨어져 나온 작은 음식물은 하단 필터에 모입니다. 이 부분을 오래 방치하면 냄새가 나거나 배수 상태가 나빠질 수 있습니다.
사용 빈도가 높거나 음식물이 많이 묻은 그릇을 자주 넣는 집이라면 필터 상태를 더 자주 확인하는 것이 좋습니다.
- 전원을 끄고 내부가 식은 것을 확인합니다.
- 하단 바스켓을 빼고 필터를 분리합니다.
- 필터에 남은 음식물을 제거합니다.
- 흐르는 물로 가볍게 세척합니다.
- 분사 노즐 구멍이 막히지 않았는지 확인합니다.
- 내부 가장자리와 문 패킹을 닦습니다.
- 완전히 조립한 뒤 다시 사용합니다.
문을 닫아두기만 하면 습기가 남을 수 있다
고온 세척이 끝난 직후에는 내부에 따뜻한 습기가 남습니다.
자동 문열림 기능이 있는 제품은 세척 종료 후 문을 열어 습기를 배출합니다. 이런 기능이 없다면 제조사가 안내하는 방법에 따라 환기시키는 것이 좋습니다.
다만 어린아이나 반려동물이 있는 집에서는 뜨거운 증기와 열린 문에 부딪히지 않도록 주의해야 합니다.
10. 가격과 구매처, 제품값만 보면 놓치기 쉬운 것
식기세척기의 가격은 크기와 설치 방식, 건조 기능, 바스켓 구조 등에 따라 차이가 큽니다.
2025년 3월 한국소비자원이 온라인에서 구입해 비교한 소형 제품의 사례를 보면 3인용은 약 22만 원대부터 34만 원대, 6인용은 약 45만 원대부터 55만 원대 수준의 제품이 포함됐습니다.
※ 위 가격은 2025년 3월 당시 시험용 제품의 온라인 구입가 사례이며 현재 판매가격과는 다를 수 있습니다.
12~14인용 빌트인 제품은 소형 제품보다 가격 범위가 넓고 설치 환경에 따라 추가 비용도 달라질 수 있습니다.
실제 결제 전에 따져볼 비용
- 제품 본체 가격
- 기본 설치비 포함 여부
- 싱크대 장 철거 또는 가공 비용
- 급수·배수 추가 작업 가능성
- 전용 세제와 린스 비용
- 이사 시 철거 및 이전 설치 비용
온라인에서 제품값이 싸게 보여도 설치조건이 다르면 최종 비용이 달라질 수 있습니다.
따라서 주문 전에 집의 설치 공간을 먼저 측정하고 판매 페이지의 설치조건을 확인하는 것이 좋습니다.
설치 공간은 이렇게 재면 된다
빌트인 제품이라면 설치할 하부장의 폭·높이·깊이를 모두 측정합니다. 수도관과 배수관 위치, 전원 콘센트의 위치도 확인합니다.
소형 제품은 본체 크기뿐 아니라 문을 완전히 열었을 때 필요한 앞쪽 공간과 상부 여유 공간도 확인해야 합니다.
식기세척기 본체가 들어가더라도 문이 제대로 열리지 않거나 배수호스 연결이 어려우면 설치가 불가능할 수 있습니다.
11. 식기세척기 구매 전 12가지 체크리스트
지금 제품을 비교하고 있다면 아래 항목을 하나씩 확인해 보세요. 제품 이름보다 이 조건을 먼저 정리하면 선택지가 훨씬 빠르게 줄어듭니다.
- 하루 식기량 — 접시와 컵이 실제로 얼마나 나오는가?
- 가족 수 — 현재뿐 아니라 몇 년 뒤 가족 구성도 고려할 것인가?
- 냄비 세척 — 접시만 넣을지 냄비와 프라이팬까지 넣을지?
- 설치 공간 — 폭·높이·깊이가 충분한가?
- 급수·배수 — 기존 주방에서 연결이 가능한가?
- 소음 — 밤이나 취침 시간에 돌릴 일이 많은가?
- 건조 방식 — 열풍건조가 필요한가, 자연건조도 괜찮은가?
- 자동 문열림 — 종료 후 환기 편의성을 중요하게 보는가?
- 세척 코스 — 표준·강력·급속 등 자주 쓸 코스가 있는가?
- 바스켓 구조 — 밥그릇과 국그릇이 편하게 들어가는가?
- 소모품 비용 — 전용 세제와 린스 비용을 감당할 수 있는가?
- 설치·사후관리 — 설치 가능 여부와 수리 서비스를 확인했는가?
가장 흔한 구매 실수 3가지
첫 번째는 너무 작은 용량을 사는 것입니다. 처음에는 1~2인이라 작은 제품이면 충분할 것 같지만 냄비나 조리도구까지 넣기 시작하면 공간이 빠르게 부족해집니다.
두 번째는 내부 구조를 확인하지 않는 것입니다. 같은 표시 용량이라도 바스켓 높이와 접시 꽂이 구조가 다르기 때문에 우리 집 그릇과 맞지 않을 수 있습니다.
세 번째는 건조를 세척과 같은 개념으로 보는 것입니다. 세척이 잘 되는 제품이라도 건조 방식에 따라 플라스틱 용기 등에 물기가 남을 수 있습니다.
식기세척기는 "무조건 큰 제품"보다 우리 집 하루 식기량을 한 번에 얼마나 편하게 넣을 수 있느냐가 가장 중요합니다.
12. 식기세척기 자주 묻는 질문
완전히 설거지한 뒤 넣을 필요는 없습니다. 큰 음식물과 뼈, 덩어리 등을 제거하고 넣는 정도가 기본입니다. 음식물이 오래 말라붙었다면 짧게 불리거나 강력 코스를 활용하는 편이 좋습니다.
반드시 그렇지는 않습니다. 일정량의 물을 순환해 세척하기 때문에 수도를 계속 틀어놓는 손 설거지보다 적은 양의 물을 사용하는 경우가 많습니다. 다만 실제 사용량은 제품과 코스에 따라 다르므로 제품정보를 확인하는 것이 좋습니다.
식기량이 많지 않다면 3~4인용을 살펴볼 수 있습니다. 집밥을 자주 먹거나 냄비와 조리도구가 많이 나온다면 6인용 이상이 편할 수 있습니다.
접시와 컵 위주라면 사용할 수 있지만 요리를 자주 하고 냄비까지 함께 세척하려면 빠듯할 수 있습니다. 하루 식기량이 많은 3~4인 가족은 12~14인용을 함께 비교하는 편이 좋습니다.
권장하지 않습니다. 일반 손 설거지용 세제는 거품이 많이 발생할 수 있으므로 식기세척기 전용 세제를 사용해야 합니다.
물의 성질, 세제 사용량, 린스 사용 여부, 건조 상태 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있습니다. 세제량과 린스 설정, 필터 상태부터 확인하는 것이 좋습니다.
반드시 필요한 것은 아닙니다. 물기가 거의 남지 않는 것을 중요하게 생각한다면 열풍건조가 편하지만 작동시간과 전력 사용량이 늘어날 수 있습니다. 자동 문열림이나 자연건조 방식도 생활패턴에 따라 충분히 편리할 수 있습니다.
필터에 남은 음식물, 내부의 습기, 문 주변 오염 등이 원인이 될 수 있습니다. 필터와 문 패킹을 주기적으로 청소하고 사용 후 내부를 적절하게 환기해 주는 것이 좋습니다.
13. 결론, 결국 어떤 사람이 식기세척기를 사면 만족할까?
식기세척기는 단순히 유행하는 주방가전이라기보다 반복되는 집안일 하나를 줄여주는 도구에 가깝습니다.
매일 설거지 때문에 20분, 30분씩 싱크대 앞에 서 있다면 체감 만족도가 꽤 클 수 있습니다. 특히 가족 수가 많거나 요리를 자주 한다면 한 번 사용할 때 처리할 수 있는 식기량도 많아집니다.
반대로 외식을 많이 하고 하루에 사용하는 식기가 적다면 대형 식기세척기보다 소형 제품이 생활에 더 잘 맞을 수 있습니다.
구매할 때는 브랜드 이름부터 고르기보다 하루 식기량 → 설치 공간 → 원하는 용량 → 건조방식 → 소음 → 세척시간 → 가격 순서로 좁혀가는 것이 편합니다.
하루치 그릇이 실제로 들어가는가?
냄비까지 넣을 공간이 있는가?
우리 집 싱크대에 설치 가능한가?
세척 후 물기가 조금 남아도 괜찮은가?
세제와 관리까지 꾸준히 할 수 있는가?
이 다섯 가지에 대부분 "그렇다"고 답할 수 있다면 식기세척기는 단순한 편의가전보다 일상에서 시간을 되돌려 주는 가전에 가까워질 수 있습니다.
참고한 최근 자료
- 한국소비자원, 소형 식기세척기 품질비교 결과, 2025년 9월
- 한국소비자원, 식기세척기 정제형 세제 품질비교 결과, 2026년 1월
- LG전자 공개 자료, 식기세척기와 손 설거지의 물·세제 사용량 비교
- 제품 가격은 판매처, 행사, 설치조건 및 구입 시점에 따라 달라질 수 있음
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